planetweb.nl - een actuele nieuwssite over sterrenkunde, de planeten en de ruimtevaart.

Europese ATV gekoppeld aan het ISS

Door John den Haan op 03 april 2008 | Gearchiveerd in Ruimtevaart |

Goed nieuws! ESA's eerste bevoorradingsvoertuig Jules Verne is vandaag succesvol aan het internationale ruimtestation ISS gekoppeld. De koppeling betekent het begin van Jules Verne's primaire missie: het afleveren van brandstof, water, zuurstof en stuwingskracht aan het ruimtestation. Tevens markeert het ESA's eerste onafhankelijke toegang tot het station.

Het 19-ton wegende onbemade ruimteschip manoevreerde op eigen kracht richting het ruimtestation. De benadering tot het ISS was stapsgewijs en duurde in totaal 4 uur. De afstand tot het ISS werd door het vaartuig zelf berekend aan de hand van GPS-gegevens en videometers. De uiteindelijke koppeling vond plaats met een relatieve snelheid van 7 cm/s. De nauwkeurigheid bedroeg minder dan 10 centimeter, terwijl zowel ATV als het ISS met een snelheid van 28000 kilomter per uur om de Aarde draaien. Een hele prestatie dus!

Nu het ATV gekoppeld is aan het ISS, zal het gedurende vier maanden een extra module vormen van het ruimtestation. De astronauten zullen het leefbare gedeelte van de ATV morgen binnengaan, waar ze 1150kg aan voorraad (kleding, voedsel, gereedschap) zullen aantreffen. Daarnaast zal er 856kg brandstof, 270kg water en 21kg zuurstof gepompt worden in de tanks van de Zvezda-module. Een ATV kan drie keer meer voorraad meenemen dat een Russische Progress. Een belangrijk deel van de meegebrachte brandstof zal door de ATV zelf gebruikt worden om het ISS een beetje 'omhoog' te sturen. Het station krijgt door atmosferische wrijving namelijk langzaam maar zeker een lagere baan, wat af en toe gecorrigeerd moet worden. In dit opzicht is de ATV een beetje een 'duwboot' geworden van het ISS. De eerste bijsturing zal plaats vinden op 21 april.

De ATV Jules Verne werd op 9 maart gelanceerd vanaf ESA's lanceerbasis Frans-Guyana, aan boord van een Ariane 5 raket. Aan het eind van zijn missie (augustus 2008) zal het ruimteschip worden losgekoppeld en gecontroleerd verbranden in de atmosfeer van de Aarde. In de toekomst zal, met name na het verdwijnen van de space shuttle, de ATV een belangrijke rol krijgen in de continue bevoorrading van het ISS.

De koppeling van de ATV Jules Verne aan het ISS verliep nagenoeg
vlekkeloos. Foto: ESA.