planetweb.nl - een actuele nieuwssite over sterrenkunde, de planeten en de ruimtevaart.

Komeet 8P/Tuttle - Achtergrond en een kaartje

Door John den Haan op 04 januari 2008 | Gearchiveerd in Zelf waarnemen |

Alle commotie rond de komeet Holmes kan je bijna niet ontgaan zijn. De onopvalllende komeet kwam in oktober plotseling tot uitbarsting en is sindsdien niet meer uit het zicht verdwenen. In dit spektakel zou je bijna vergeten dat er nog een komeet op de loer ligt: komeet 8P/Tuttle. Vergis je niet: ook deze komeet is de komende twee weken zeer goed zichtbaar!

Wees er wel op tijd bij, want komeet 8P/Tuttle heeft haast: het object verdwijnt 21 januari al onder de noordelijke horizon. Hij is met een magnitude 6 nét niet helder genoeg om met het blote oog te zien, maar is met een verrekijker eenvoudig 'uit de lucht te plukken'. Wat je zal zien is, zeer eenvoudig beschreven, een kleine wazige bol met een dunne staart. Deze staart bestaat uit gas en stof dat door de smeltende komeet wordt achtergelaten. Voor we een kaartje tevoorschijn halen, eerst een kleine geschiedenisles:

De ontdekking van komeet 8P/Tuttle

Op 9 januari 1970 ontdekte de bekende Parijse komeetjager Pierre Méchain een vrij heldere komeet aan de westelijke hemel. Zijn vriend en rivaal Charles Messies beschreef de komeet de volgende nacht als een vage sterrengroep, of een nevel zonder kern. De komeet werd drie weken lang gevolgd: genoeg tijd om een vrij nauwkeurige baan te berekenen. Op basis van deze baan gingen astronomen er vanuit dat het object een parabolische baan had, en dus nooit meer gezien zou worden. De komeet ging simpelweg te boek als "Komeet 1790 II." 70 jaar werd hij niet meer gezien.

Horace P. Tuttle, assistent aan de Harvard Universiteit, ontdekte in het jaar 1858 drie kometen met een telescoop. Hij vond de eerste op 4 januari in het sterrenbeeld Andromeda. De komeet was nog op weg richting de Zon en stond erg gunstig ten opzichte van de Aarde. Dit maakte het mogelijk het object langdurig te volgen. De komeet was in februari op zijn helderst: ongeveer magnitude 7, wat betekent dat een verrekijker voldoende is.

Wat is een komeet eigenlijk? Het boekje 'kometen en meteoren' legt het in begrijpelijke taal en met mooie plaatjes uit!

Tuttle was de eerste die met idee op de proppen kwam dat deze komeet weleens hetzelfde object kon zijn als komeet 1790 II. Een periode van 13.7 jaar werd berekend. Hiermee werd komeet Tuttle de achtste komeet ooit waarvan werd vastgesteld dat deze periodiek terugkomt. Daarom heet hij 8P/Tuttle. Omdat de komeet relatief dichtbij de aardbaan komt, veroorzaakt zijn stofstaart rond 22 december elk jaar een kleine meteorenzwerm: de ursiden.

Waar moet ik kijken?

Komeet 8P/Tuttle bevindt zich in het zogenaamde 'natte gebied' van de sterrenhemel. Hij bevindt zich momenteel in het zuiden in het sterrenbeeld vissen en zal via de walvis met rasse schreden zuidwaards keren. In de nacht van 6 op 7 januari zal de komeet het sterrenbeeld vissen verlaten. Hij bevindt zich dan vlakbij de ster Al Rischa: het punt waar de twee vissen zijn vastgebonden. Na de walvis zal de komeet op 16 januari het vage sterrenbeeld oven betreden. Rond deze tijd zal hij al zo zuidelijk staan, dat het moeilijk wordt hem nog waar te nemen. Onderstaand kaartje laat  duidelijk zien waar de komeet zich de komende dagen/weken zal bevinden:

Op dit kaartje is duidelijk te zien waar komeet 8P/Tuttle de komende tijd te zien is. Bron.