planetweb.nl - een actuele nieuwssite over sterrenkunde, de planeten en de ruimtevaart.

Vrijdag de dertiende, 2029

Door John den Haan op 14 augustus 2007 | Gearchiveerd in Asteroïden |

Vrijdag de dertiende hoort een pechdag te zijn. Op deze dag struikel je over veters, stoot je een dure vaas om, parkeer je je auto tegen een paal of raak je je portemonnee kwijt. De volgende keer dat iets dergelijks je overkomt, denk dan eens terug aan dit artikel. Heus, vrijdag de dertiende is niet zo slecht als je denkt...

Op vrijdag 13 April 2029 zullen miljoenen mensen 's nacht naar buiten komen, hun blik omhoog werpen, en een diepe zucht van verlichting slaken. Zij zien dan namelijk een zeer helder lichtpunt overkomen. Helderder dan de meeste satellieten, helderder dan de meeste sterren, sneller dan welke satelliet dan ook. Wat is daar zo gelukkig aan? Het is de 320m-grote planetoïde 2004 MN4, ook wel bekend als Apophis, de Egyptische god van de vernietiging... Die onze Aarde op een kosmisch haartje na mist.

De banen van Aarde en 2004 MN4 kruisen
elkaar twee keer.

Een tijdje lang dachten astronomen dat dit object op een ramkoers ligt met ons. Op kerstavond 2004 berekenden Paul Chodas, Steve Chesley en Don Yeomans van NASA een 1-in-60 kans op een inslag. Inslagdatum: 13 april 2029. 

De planetoïde is ongeveer 320 meter in doorsnede. "Dat is groot genoeg om door onze atmosfeer te komen." Een inslag zal een gebied ter grootte van ongeveer Texas totaal verwoesten. Mocht de planetoïde in zee storten, dan zullen de tsunami's niet te overzien zijn. Dit 'vrolijke' bericht komt van Chodas. De planetoïde is ontdekt in 2004, is vervolgens 'zoekgeraakt' en werd zes maanden later weer ontdekt. Met zo weinig data was het moeilijk de baan precies te berekenen, maar een inslag op Aarde was theoretisch mogelijk.

Dit is typisch voor nieuw-ontdekte planetoïden. Stap 1: Een planetoïde wordt ontdekt. Stap 2: Onzekere banen worden berekend. Stap 3: Mogelijke inslagen op Aarde worden genoteerd. Stap 4: Astronomen houden de planetoïde een tijdje in de gaten, en ontdekken dat het object gaat missen.

In plaats van een inslag, zullen we dus een prachtige ontmoeting voorgeschoteld krijgen. De planetoïde zal op een hoogte van 30.000km voorbijtrekken; 6.000km dichterbij dan geostationaire satellieten. Ze zal in Azië, Afrika en Europa zichtbaar zijn als een ster van de derde magnitude, zelfs zichtbaar in steden. "Dit soort naderingen is zeldzaam. Gemiddeld komt het eens in de 1000 jaar voor", aldus Jon Jiorgini van NASA's JPL. De kansen op een inslag worden momenteel geschat op 1 op de 45.000. Erg laag, maar voor astronomische begrippen nog relatief hoog. In 2037 kan er alsnog een inslag plaatsvinden, maar de kans hierop is slechts 1 op 12 miljoen.

Alle fanatieke (amateur-)astronomen: Zet die vrijdag de dertiende april 2029 maar alvast in je agenda! Wacht even... Die agenda's zijn er voorlopig nog niet... Heel goed onthouden danmaar, want je wil het niet missen!