planetweb.nl - een actuele nieuwssite over sterrenkunde, de planeten en de ruimtevaart.

Waar landt NASA's Mars Science Laboratory?

Door John den Haan op 08 januari 2008 | Gearchiveerd in Mars | Bron: Universe today |

NASA's nieuwe marsrover Mars Science Laboratory wordt naar verwachting in het najaar van 2009 gelanceerd richting de rode planeet. De MSL is een lange-afstandsrover met als doel te onderzoeken of Mars ooit leefbare condities heeft gekend. Er zijn door diverse wetenschappers meer dan vijftig landingsplaatsen voorgesteld. Recentelijk zijn hieruit zes kandidaat-landingsplaatsen geselecteerd. We zetten ze even op een rij.

De MSL-rover zal in 2010 op Mars landen. Als hij eenmaal aan het oppervlak staat, zal hij over obstakels van 75 centimeter hoog kunnen rijden. Daarnaast kan hij met zo'n 90 meter per uur rijden, al zal 30 meter per uur een haalbaar gemiddelde zijn (gebaseerd op energieniveau, steilheid van het terrein, zichtbaarheid en andere variabelen). De rover heeft qua instrumenten onder andere diverse camera's, spectrometers, stralingsmeters en diverse omgevingssensoren bij zich. Wat vind jij de beste landingsplaats en waarom? Reageren kan onderaan het artikel!

Marwth Vallis 

Locatie: Noordelijke vlakten. Een stukje ten oosten van de locatie van het pathfinder-rovertje. Marwth Vallis is een zeer oud kanaal dat door catastrofale uitstromen uitgekerfd is. Met behulp van de Franse OMEGA-spectrometer aan boord van Mars Express heeft men aan de rand van dit kanaal kleimineralen gevonden (blauw gekleurd op de afbeelding). Deze mineralen bevatten gebonden water en mogelijk ook organisch materiaal. Daarnaast bieden ze door hun plaat-achtige structuur bescherming tegen de hoge dosis UV-straling op Mars. Er is dus veel interesse in de precieze samenstelling en oorsprong van dit materiaal.

Wat heeft de verkenning van de planeten eigenlijk opgeleverd tot nu toe? Het boek 'Distant worlds: milestones of planetary exploration' vertelt het verhaal van de menselijke zoektocht naar een verklaring voor het zonnestelsel.

Nili Fossae

Locatie: nabij de bedoelde landingssite van Beagle-2 en nabij het grote Isidis-inslagbekken. Nili Fossae is een gebied van diepe dalen op de grens tussen het lage noorden en het hoge zuiden. Het bevat de grootste en meest diverse klei-afzettingen die tot nu toe gevonden zijn op Mars. Nogmaals, kleimineralen bevatten water en kunnen mogelijk organisch materiaal bevatten / beschermen. Het voorgestelde landingsgebied is een lange slenk van ongeveer 25 kilometer breed, die mogelijk het resultaat is van tektonische activiteit. Op de afbeelding zijn kleimineralen fel-oranje. Groen is basalt.

De Holden-krater

Locatie: ten zuiden van de grote kloof Valles Marineris (26.4°Z, 325.3°E). Zoals te zien op de afbeelding, is de krater het uitstroomgebied geweest van een mogelijke rivier. De krater bevat diep uitgesneden geulen en mogelijke meer-afzettingen. De afzettingen in de krater zijn meer dan drie miljard jaar oud, wat overeenkomt de waarschijnlijk 'nattere' periode van Mars. men geloft dat de Holden-krater ooit een meer is geweest. Erosie heeft er gedurende de miljarden jaren na het opdrogen voor gezorgd dat we momenteel duinen zien.

De Eberswalde-krater

De krater Eberswalde is het meest overtuigende bewijs van stromend water op Mars tot nu toe. In de krater bevindt zich, zoals te zien op de afbeelding, namelijk een pracht van een fossiele delta. Veel stroomgeulen steken uit in plaats van ingesneden te zijn, omdat het afgezette sediment hard geworden is. Hierdoor kan het beter tegen erosie dan het omliggende materiaal. Foto's genomen door de krachtige HiRISE-camera laten zien dat hier losse brokken vanaf breken.

De Miyamoto-krater

Locatie: Meridiani Planum. Vlakbij de landingsplaats van Opportunity. In deze 150km-brede krater bevindt zich zowel hematiet als sulfaten. Deze mineraalsoorten kunnen beide het gevolg zijn van interactie met oppervlakte- of grondwater. En water, zoals we intussen wel weten, is een noodzakelijk ingrediënt voor leven zoals wij dat kennen. De zuidwestelijke rand van de krater is door erosie 'uitgegraven' en bevat kleimineralen.

Meridiani planum (Noord)

Dit is ruwweg hetzelfde gebied als waar Opportunity geland is. Een landing hier zou onze kennis van het Meridiani-gebied fors kunnen vergroten. Opportunity heeft al laten zien, dat het gebied een complexe geschiedenis heeft met onder andere stromend water, grondwater, meren en wind. Als deze locatie gekozen wordt, zal de MSL-rover eerst de vlakke terreinen bestuderen, waarna gereden wordt naar het ruwere terrein in het noorden.