planetweb.nl - een actuele nieuwssite over sterrenkunde, de planeten en de ruimtevaart.

Actieve gletsjers op Mars ontdekt?

Door Olaf van Kooten op 30 december 2007 | Gearchiveerd in Mars | Bron: BBC |

Wetenschappers hebben op Mars mogelijk actieve gletsjers ontdekt. Deze conclusie is afkomstig van foto’s die gemaakt zijn door ESA’s Mars Express. Mars heeft in het verleden wel vaker actieve gletsjers gehad, maar deze zijn allen miljoenen jaren geleden verdwenen. De jonge gletsjers zijn echter slechts enkele duizenden jaren oud. De gletsjers bevinden zich allemaal in het Deuteronilus Mensae-gebied, tussen de zuidelijke hooglanden en de noordelijke laagvlakten.

Wetenschappers zijn niet geheel zeker dat het daadwerkelijk om gletsjers gaat, maar het hoofd wetenschap van de High Resolution Stereo Camera van Mars Express weet het als volgt te formuleren: “als dit een foto van de aarde was en je had gevraagd wat ik zou zien, zou ik direct geroepen hebben dat het om een gletsjer zou gaan”. Een definitief antwoord kan pas gegeven worden als Mars Express een spectrale analyse van het gebied heeft gemaakt, maar de witte puntjes aan de randen van de “gletsjer” bestaan vrijwel zeker uit vers blootgelegd ijs.

De grote vraag is nu: waar komt het ijs vandaan? De ESA-wetenschappers denken dat het water afkomstig is vanuit de grond en slechts 10.000 jaar geleden het Deuteronilus Mensae-gebied heeft overstroomd. Vervolgens is dit water bevroren en heeft zich een actieve gletsjer gevormd. Andere wetenschappers zijn het hier niet mee eens en stellen dat de gletsjers, net zoals op aarde, door sneeuw gevormd zijn. De hoeveelheid neerslag op de Rode Planeet is hier waarschijnlijk echter te laag voor.

HRSC-afbeelding van een mogelijke gletsjer. Foto: HRSC science team, Freie Universität Berlin