planetweb.nl - een actuele nieuwssite over sterrenkunde, de planeten en de ruimtevaart.

En dat is 60!

Door John den Haan op 20 juli 2007 | Gearchiveerd in Saturnus |

Wetenschappers van de Amerikaanse Cassini-missie hebben een nieuwe maan rond Saturnus ontdekt. Het totale aantal natuurlijke satellieten van de planeet komt hierbij op zestig. Bij de start van de missie van Cassini waren er slechts 18 Saturnus-manen bekend. Cassini heeft er sindsdien maar liefst 42 bij ontdekt. Het maantje heeft voorlopig het nummer S/2007 S 4 gekregen en heeft een diameter van maar 2 kilometer.

De nieuw ontdekte maan is op 30 mei 2007 waargenomen door de Wide Angle Camera van Cassini. Uit vroege berekeningen blijkt dat de omloopbaan zich vermoedelijk uitstrekt tussen die van de manen Methone en Pallene. Saillant detail is dat ook deze maantjes met behulp van Cassini zijn ontdekt (in 2004). Het maantje bevindt zich gemiddeld op een afstand van 197.700 kilometer tot Saturnus.

Het vermoeden is, dat deze drie maantjes deel uit maken van een familie van manen. De onregelmatige manen van Saturnus maken vrijwel allemaal deel uit van enkele families. Deze families komen voort uit een waarschijnlijk gemeenschappelijke oorsprong. Zo kunnen ze één grotere maan geweest zijn, die door botsing of zwaartekrachtswerking uiteen gevallen is. De drie manen uit deze familie hebben een zogenaamde 'resonantie' met de grotere maan Mimas. Dit houdt in dat de verhouding tussen het aantal omlopen van de maantjes en hte aantal omlopen van Mimas constant is.

In deze animatie is de beweging van het nieuw ontdekte maantje (rood) te volgen.