planetweb.nl - een actuele nieuwssite over sterrenkunde, de planeten en de ruimtevaart.

Geen diamant op Uranus of Neptunus

Door John den Haan op 22 juli 2007 | Gearchiveerd in Uranus |

Helaas... Mocht je het idee hebben opgevat om even naar Uranus te gaan om diamanten te verzamelen, blijf dan thuis. En niet alleen omdat het ontzettend ver is (gemiddeld ruim 2,5 miljard kilometer -12 jaar reizen met 24.000km/uur). Een nieuwe studie van Amsterdamse wetenschappers aan het FOM institude for Atomic and Molecular Physics wijst uit dat de kans op diamant op zowel deze planeet als zijn verdere broer Neptunus, erg klein is. Eerdere berichten dat het 'diamanten zou regenen' op deze planeten lijken daarmee valse hoop.

In tegenstelling tot eerdere studies, stellen de wetenschappers dat de planeten onvoldoende koolstof hebben om diamant te maken. In principe is de druk hoog genoeg, maar dankzij de lage koolstofhoeveelheid (1% tot 2%) duurt het maken van diamant op de buitenste gasplaneten langer dan de leeftijd van het universum.

De resultaten zijn bereikt door middel van computersimulaties van de druk, temperatuur en koolstofhoeveelheid op de beide planeten. "Het is erg onwaarschijnlijk dat diamant zich onder deze omstandigheden vormt in Uranus of Neptunus", aldus mede-onderzoeker Daan Frenkel. "Onze berekeningen wijzen uit dat het simpelweg niet mogelijk is". De resultaten wijzen er echter ook op, dat diamant zich kan vormen in planeten met meer koolstof. Hiervoor is minstens 15% koolstof nodig, aldus Frenkel. Of dit soort planeten daadwerkelijk bestaat, is volgens Frenkel een onderwerp van discussie: "Het is niet iets waar veel overeenstemming over is".

De wetenschappers weten tevens te melden, dat diamant hoogstwaarschijnlijk aanwezig is in witte dwergsterren. Witte dwergen zijn de dichte kernen die achterblijven als een ster als onze Zon zijn brandstof opmaakt en zijn buitenste lagen afstoot. Sommige van deze witte dwergen bevatten tot wel 50% koolstof: meer dan genoeg om diamant te produceren. Als de witte dwerf jong en heet is, is het koolstof hoogstwaarschijnlijk vloeibaar: een soort 'vloeibare diamant'. Als de witte dwerg vervolgens afkoelt, kristalliseert deze vloeistof uit in diamant. "Zodra dit kristalliseren begint, zal het denk ik met enorme vaart en op grote schaal voortschrijden", zegt Frenkel.

Observaties van een pulserende witte dwerg genaamd "BPM 37093" wijzen op een kristal met een grootte van de Maan in de kern. Dit kristal is echter geen diamant, maar bestaat naar alle waarschijnlijkheid uit vast zuurstof.

Kritische noot voor de ondernemers onder ons: Mochten we een witte dwerg aantreffen met een diamanten kern, dan is het helaas niet rendabel deze aan te boren. De enorme afstanden in het heelal maken deze objecten absoluut onbereikbaar voor de diamantindustrie. Daarnaast is de zwaartekrachtwerking op een witte dwerg zo extreem, dat het haast onmogelijk is iets er vandaan te halen.

Afbeeldingen met uitleg

Diamant bestaat uit tetraedisch gebonden koolstofatomen. Omdat het kristal eigenlijk één groot koolstofmolecuul is, is diamant een zeer harde substantie. Dat diamant toch splijtingsvlakken heeft, komen voort uit de richting van de bindingen.