planetweb.nl - een actuele nieuwssite over sterrenkunde, de planeten en de ruimtevaart.

Hubble maakt Marsfoto

Door John den Haan op 18 december 2007 | Gearchiveerd in Asteroïden | Bron: NASA |

Je hebt 'm de afgelopen weken vast al gezien: de sprankelend heldere geel-oranje planeet Mars. Eens in de 26 maanden komen Aarde en Mars nader tot elkaar en 18 december 2007 wordt zo'n moment. Mars staat dan 'slechts' 88 miljoen kilometer bij ons vandaan (let op: nog steeds 20 miljoen kilometer verder weg dan de prachtige verschijning in 2003). Hubble maakte van de gelegenheid gebruik en legde de planeet vast.

De Aarde draait ongeveer twee keer sneller om de Zon dan Mars en zet de rode planeet dan ook eens per twee jaar op een ronde. Dit zorgt ervoor dat de planeten dus eens per twee jaar relatief dicht bij elkaar staan. Zo'n stand noemen we 'opositie', omdat Mars vanaf de Aarde gezien dan precies tegenover de Zon staat. De Hubble ruimtetelescoop maakte dankbaar gebruik van de samenstand deze maand en maakte een prachtige foto. De verticaal gerichte zwarte vlek is de lavavlakte Syrtis Major. De horizontale zwarte 'veeg' noemen we  Sinus Meridiani. De ronde oranje vlek onderaan is het 8km-diepe Hellas-bekken, dat waarschijnlijk ontstaan is door een grote inslag. Tevens zichtbaar zijn grote wolken rond de poolgebieden van de rode planeet.

Foto van Mars gemaakt door de Hubble
telescoop. Klik voor een grotere foto!

Door de variërende eccenticitreit van de banen van beide planeten (de banen zijn niet circelvormig, maar ellips-vormig), staan ze echter niet altijd even ver van elkaar. In zeldzame gevallen komen de planeten bijzonder dicht bij elkaar. Dit was het geval in 2003, toen er een geweldig record werd gezet: Mars heeft de afgelopen 65.000 jaar niet zo dichtbij gestaan! In 2018 krijgen we weer een kans: Mars staat dan een luttele 58 miljoen kilometer bij ons vandaan. Geen record, maar wel een spektakel. Voor het volgende record zullen we trouwens moeten wachten tot 2287: dan staat Mars met 55,688 miljoen kilometer bijna om de hoek. Wie weet, met de technologie van die tijd... Er bestaat overigens een lijst van opposities van Mars voor de komende jaren.

Diepgaande interesse in mars? Het boek (Engels) planet mars - story of another world van wetenschapper Francois Forget vertelt op chronologische wijze wat we eigenlijk weten van de rode planeet.