planetweb.nl - een actuele nieuwssite over sterrenkunde, de planeten en de ruimtevaart.

Marsrovers overleven zware stofstorm

Door John den Haan op 23 juli 2007 | Gearchiveerd in Mars | Bron: space.com |

Waar men wegens een zeer intense stofstorm eerder vreesde voor het voortduren van de missies van Spirit en (met name) Opportunity, kan men nu een flinke zucht van verlichting slaken. De stofstorm lijkt langzaam weg te ebben en de zonnepanelen van de rovers beginnen geleidelijk meer energie te leveren. "De rovers zijn in zeer goede staat", aldus hoofdwetenschapper Steve Squyres.

De intense stofstorm die de afgelopen maand op Mars woedde, lijkt enigzins in kracht af te nemen. "De rovers hebben het weekend perfect doorstaan", zei een opgeluchte Squyres in een telefonisch interview. De rovers hebben een positief energiebudget, wat betekent dat er meer energie bijkomt dan er uit gaat. De zonnepanelen lijken hun cruciale taak dus weer op te pakken.

Michael Meyer van NASA wist te melden dat de hoeveelheid zonlicht op Mars de afgelopen dagen geleidelijk is toegenoemen. "Hierdoor zijn de accu's van beide rovers weer volledig opgeladen". Op het hoogtepunt van de storm was de helderheid van de zon slechts 1% van zijn helderheid onder optimale condities. Astronomen meten de dichtheid van de atmosfeer in zogenaamde "tau"-eenheden. Hoe lager dit tau-getal, hoe schoner de atmosfeer. Waar tau normaal gesproken een waarde van één heeft rond deze tijd van het jaar, was deze waarde vijf toen de storm op zijn hevigst was. Intussen is tau gezakt naar waardes net onder de vier en net onder de drie, voor respectievelijk Opportunity en Spirit.

De rovers zijn niet ontwikkeld voor dergelijke omstandigeheden. "Toch zijn we op het moment optimistisch", aldus Meyer. Momenteel wordt er niet gereden en zijn alle wetenschappelijke observaties gestopt. Dit om onder andere stroom te besparen. "De mission controllers wachten een paar dagen tot ze zeker zijn dat de storm niet opnieuw aanwakkert. We willen de voertuigen graag beschermen, iets dat tot nu toe aardig gelukt is".

Opportunity stond net op het punt de Victoria-krater binnen te rijden. Een éénweg-avonuur dat hopelijk zeer veel goede wetenschap oplevert over met name de diepere lagen van de rode planeet.

Afbeeldingen met uitleg

Deze afbeeldingenreeks laat de donker wordende hemel van Opportunity goed zien. Opportunity bevindt zich in het laaggelegen gebied Meridiana Planum.