planetweb.nl - een actuele nieuwssite over sterrenkunde, de planeten en de ruimtevaart.

Marsrovers weer aan het werk

Door John den Haan op 29 augustus 2007 | Gearchiveerd in Mars |

Na zes weken lang een hevige stofstorm te hebben uitgezeten, zijn zowel Spirit als Opportunity weer aan de slag gegaan. Opportunity, de rover die er het slechtst aan toe was, is 13 meter vooruit gereden richting de rand van de Victoria krater. De missieleiding maakt gebruik van de verbeterende omstandigheden en neemt tegelijk maatregelen tegen het verzamelen van stof op de zonnepanelen.

"Zowel het weer als de energietoestand van de rovers lijken zich voorzichtig te verbeteren," zei projectmanager John Callas van Nasa's Jet Propulsion Laboratory. Met de hogere energiereserves kunnen de rovers weer dagelijks communiceren met Aarde. Opportunity moest zich tijdelijk houden aan een streng dieet van eens in de drie-vier dagen communiceren.

Er zijn geen nieuwe stormen gesignaleerd in de buurt van de rovers. De lucht is langzaam aan het opklaren boven zowel Spirit als Opportunity. "Het opklaren kan maanden duren," zei wetenschapper Bruce Banerdt. "Er bevindt zich heel veel fijn materiaal hoog in de atmosfeer." Wanneer dit materiaal neerdwarrelt op de zonnepanelen, zal het als een deken de zon blokkeren. Opportunity is niet voor niets richting de kraterrand gereden: mocht er meer stof op de panelen komen, dan kunnen de panelen richting de zon gericht worden. De datum waarop Opportunity daadwerkelijk de krater in zal rijden blijft afhankelijk van de energievoorziening.

In geval van Spirit is de beeldkwaliteit van de microscoop achteruit gegaan door het neerdwarrelende stof. Men is nu aan het experimenteren met diverse technieken om de stof van de lens te krijgen. Spirit is op 23 augustus 42 centimeter achteruit gereden, om foto's te maken van een steen die met de spectrometer was onderzocht. De planning voor Spirit is het beklimmen van een platform dat informeel "Home Plate" genoemd is.