planetweb.nl - een actuele nieuwssite over sterrenkunde, de planeten en de ruimtevaart.

MESSENGER nog maar één week van Mercurius

Door John den Haan op 08 januari 2008 | Gearchiveerd in Mercurius |

Nog maar één week en dan zal NASA's MESSENGER sonde zijn eerste flyby langs Mercurius maken. De sonde, die in augustus 2004 gelanceerd werd (zie filmpje), is al langs de Aarde en Venus gescheerd. In 2011 zal de sonde definitief in een baan rond de kleine rotsplaneet komen, om daar een jaar lang metingen te verrichten en foto's te maken. Komende flyby wordt de eerste in 30 jaar.

De koerscorrectie in december is uitgevoerd is zo goed verlopen, dat de geplande koerscorrectie van 10 januari niet uitgevoerd zal worden. "Het kunnen annuleren van deze manueuvre is en demonstratie van de bijna-perfecte uitvoering van de vorige koerscorrectie," zei systeem-technicus Eric Finnegan. Op 9 januari zal MESSENGER's Mercury Dual Imaging System foto's gaan nemen terwijl de sonde op de planeet  afkoerst. "Met nog slechts één week te gaan voor de flyby, is de sonde keurig op koers om de planeet op een hoogte van 202 kilometer voorbij te scheren," aldus Finnegan. "Alle systemen en instrumenten zijn in goede staat en zijn klaar voor actie, behalve de hoogtemeter en de gamma-spectrometer, die we vlak voor de flyby aanzetten." De komende week zal het team de laatste voorbereidingen treffen voor de flyby.

Beelden van de lancering van MESSENGER.

"We staan op het punt Mercurius voor het eerst in meer dan 30 jaar te bezoeken en we kunnen niet wachten," zei MESSENGER's hoofdwetenschapper Sean Solomon van de Carnegie-universiteit. "Behalve de noodzakelijke versnelling te geven om in 2011 in een definitieve baan rond Mercurius te kunnen komen, zal deze flyby ons delen van de planeet laten zien die nog nooit eerder zijn gezien. We zullen close-up observaties maken van de samenstelling van het oppervlak en de atmosfeer en we zullen dieper in de magnetosfeer kunnen kijken dan ooit tevoren. We verwachten veel verrassingen."