Phoenix doorstaat tests

Door John den Haan op 10 september 2007 | Gearchiveerd in | Ekudos Nujij

Twee cruciale elementen voor een succesvolle landing van NASA's marslander Phoenix hebben de in-flight tests doorstaan. Zowel de ultra-high frequency radio als de radar werken naar behoren. De radio zal pas op de dag van de landing (25 mei 2008) opnieuw aangezet worden om via diverse sondes te communiceren met Aarde . Dit heeft NASA in een persbericht laten weten.

Sinds de succesvolle lancering van 4 augustus jongstleden, en tot de dag dat Mars bereikt wordt, communiceert de sonde rechtstreeks via de nog hogere frequenties van X-band radio. Deze radio is echter op een gedeelte gemonteerd, dat vlak voor de landing afgeworpen wordt en zal verbranden in de Martiaanse atmosfeer. De radar zal gebruikt worden om de afstand tot de grond te meten tijdens de landing. Dit is met name van belang tijdens de cruciale laatste drie minuten van de landing, wanneer de waarnemingen van de radar direct invloed hebben op het vuren van de stuurraketjes.

Op 24 augustus werden de systemen getest, vier dagen na de test van een wetenschappelijk instrument. Dit instrument, de Thermal and Evolved Gas Analyzer (TEGA), zal op zoek gaan naar onder andere water en koolwaterstoffen. De controle was gericht op de zogenaamde 'ion pump', die het instrument moet vrijwaren van alle meegelifte Aardse waterdamp. Voor 16 oktober zullen de volgende vier instrumenten gecontroleerd worden. Op deze datum zal het ruimtevaartuig een koerscorrectie uitvoeren.

De vlucht van Phoenix door de ruimte
De rode stippellijn geeft het vluchtplan van Phoenix
weer 

Sinds 1 september heeft Phoenix  er 81 miljoen kilometer opzitten. Dit is een aardig eind, maar vergis je niet: hij heeft er nog 598 miljoen te gaan! Het voertuig raast nu met een snelheid van 34 kilometer per seconde relatief naar de Zon. Intussen worden voorbereidingen getroffen voor het zenuwen-moment van de landing en de wetenschappelijke ontdekking die daar hopelijk op volgen.

"Alles gaat volgens plan. Geen verrassingen, maar geen nieuws is goed nieuws op dit soort momenten," zei projectmanager Barry Goldstein. Phoenix zal zich verder noordwaarts wagen dan elke vorige Marslander. De door zonne-energie gedreven lander zal gaan graven naar ondergronds ijs en zal diverse tests uitvoeren om te zoeken naar aanwijzingen voor een verleden (of heden) met leven. De instrumenten zullen tevens zoeken naar aanwijzingen voor het lot van het Martiaanse water. Het weerstation zal het koude poolweer nauwegezet volgen als de noordpool van de zomer de herfst induikt. Dit is mogelijk tot de zon te zwak wordt, waarna de missie beëindigd wordt.

Zin om te winnen? Ontdek de grootste lijst prijsvragen (met antwoorden!) van Nederland!

Reacties

Er kan niet gereageerd worden op dit artikel