planetweb.nl - een actuele nieuwssite over sterrenkunde, de planeten en de ruimtevaart.

Ruimtewandeling deels vroegtijdig afgebroken

Door John den Haan op 16 augustus 2007 | Gearchiveerd in Ruimtevaart | Bron: Spaceflight now |

De derde ruimtewandeling van STS-118 is vanwege een beschadigde handschoen deels vroegtijdig afgebroken. Tijdens een routinecontrole ontdekte Rich Mastracchio een klein gat in zijn linkerduim. NASA besloot geen risico te nemen en Mastracchio terug naar binnen te halen. De andere ruimtewandelaar, Clay Anderson, voltooide zijn taken wel.

Achteraf bleek dat Mastracchio niet in gevaar is geweest. De beschadiging lep door twee van de vijf lagen die het ruimtepak rijk is. “Ook al was er geen bedreiging voor zijn veiligheid, we hebben het besluit genomen uit voorzorg”, aldus de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA. Mastracchio ontdekte de beschadiging vier uur na het begin van de oorspronkelijk zes-urige missie. "Ik zie glimmende metaalachtige vezels onder het Vectran", zei Mastracchio. Vectran is het sterke vezelmateriaal waar de tweede laag van het ruimtepak uit bestaat. Na het bekijken van de beelden besloot Shannon Walker van mission control Mastracchio terug te halen. Met een teleurgesteld "OK" begaf hij zich richting de quest luchtsluis van het ISS.

Op de afbeelding is de schade aan Mastracchio's handschoen goed te zien.
Foto: NASA / Collectspace.

De eigenlijke missie is niet in gevaar geweest, aangezien de astronauten al een uur vooliepen op schema. De communicatie-apparatuur van het ISS is tijdens de ruimtewandeling verbeterd en er zijn diverse voorbereidingen getroffen voor het assembleerwerk van STS-120 in oktober. Tijdens deze missie zal een nieuw zonnepaneel worden uitgevouwen en zal de Europese harmony-module aangesloten worden. De enige taak waar de astronauten tijdens de ruimtewandeling niet aan toe zijn gekomen, is het terughalen van twee experimenten. Deze klus zal tijdens een volgende ruimtewandeling voltooid worden.

Sinds NASA in december vorig jaar beschadigingen ontdekte in de handschoenen van een aantal ruimtepakken, zijn de astronauten verplicht hun handschoenen elk half uur te controleren. Mocht er een daadwerkelijke punctie van het ruimtepak optreden, dan heeft dat vanwege de extreme onderdruk de dood tot gevolg.

Het was de 91ste ruimtewandeling gericht op het assembleren van het internationale ruimtestation. In totaal is er in het kader van het ISS voor 562 uur en 57 minuten 'geruimtewandeld', waarvan 18 uur en 13 minuten door de bemanning van STS-118. Voor STS-118 was het de derde ruimtewandeling. De grote vraag is nu: wordt de vierde ruimtewandeling gebruikt om het hiteschild van Endeavour te repareren of durft NASA het aan zonder reparatie?