planetweb.nl - een actuele nieuwssite over sterrenkunde, de planeten en de ruimtevaart.

Stofstorm Mars nog niet over

Door John den Haan op 29 juli 2007 | Gearchiveerd in Mars | Bron: NASA |

Waar we eerder berichtten dat de Marsrovers het ergste achter de rug hadden, lijkt de stofstorm op Mars hier anders over te denken. Sinds 26 juli is de energievoorziening van de rovers weer minder dan voorheen. Met name Spirit heeft te kampen met een donker wordende hemel. Daarnaast zorgen stofdeeltjes op de zonnepanelen van beide rovers voor een verderfe afname van de opgenomen hoeveelheid zonlicht. De ellende voor de taaie rovertjes lijkt hiermee nog niet over.

Spirit bevindt zich onder de meest stoffige hemel die ooit op zijn locatie is waargenomen. De hemel is zelfs donkerder dan die van Opportunity op dit moment, al is hij niet zo donker als die van Opportunity een week geleden.

Afgelopen donderdag ontvingen de mission controllers het eerste bericht van Opportunity in drie dagen. Dit was gepland, om zo meer enegie te kunnen besparen. De zonnepanelen van Opportunity leveren momenteel boven de 200 watt uur per dag, wat een verbetering is ten opzichte van de 128 watt uur een week geleden. De rovers zijn voor hun energievoorziening compleet afhankelijk van zonlicht.

"We zitten de storm uit en we hebben geen idee hoe lang deze gaat duren of hoe erg het nog wordt", zei NASA's rover project manager John Callas. Elke rover heeft acht radioactieve hittebronnen om batterijen en electronica binnen acceptabele temperaturen te houden. Deze bronnen gebruiken het verval van de plutonium-238 isotoop en leveren elk één watt energie. Ze helpen de rovers te overleven tijdens koude dagen en dagen waarop de zon nauwelijks energie levert. De elektrische hittebronnen zijn echter ook nodig, en het zijn juist deze die te lijden hebben onder de stofstorm.

Mission controllers houden Opportunity op een 'spaarstand', waaronder de rover slechts één keer per drie dagen een statusbericht naar Aarde stuurt. Een hitteschakelaar die vastzit in de 'aan'-stand maakt Opportunity extra gevoelig voor stroomuitval. Spirit maakt dagelijks contact met Aarde, maar doet verder weinig.

De stofstorm van bovenaf. Opportunity bevindt zich in zwaar weer.